Energía para contemplar. Miguel (2) 2ª ev. nº32

   La energía de la que hablo es la que podemos ver en las auroras. Este sorprendente fenómeno natural es producido por la acción conjunta de Sol y Tierra.

Aurora boreal azulada de Finlandia.

¿Cómo interviene el Sol?

Imagen de una explosión solar
(productora de viento solar)

   Nuestra estrella emite 800 kg por segundo de su masa en cationes (átomos que han perdido uno o varios electrones y presentan carga positiva) de hidrógeno y de helio en estado de plasma (cuarto estado de la materia que lo alcanzan los átomos perdiendo sus electrones en las estrellas). Esta emisión es llamada viento solar y es emitido en todas las direcciones del espacio, por lo que está constantemente llegando a la Tierra. Esto se produce en mayor o en menor cantidad según el calibre de las explosiones solares que lo crean. Pero todo esto no lo podemos ver: El viento solar es invisible.

¿Cómo interviene la Tierra?

    Los planetas medianos y grandes suelen contar con un campo magnético. Este se produce, basicamente, por el giro del núcleo externo (que es líquido) sobre el núcleo interno (que es sólido) y a esto se lo llama "efecto dinamo". Además este campo magnético nos protege de las radiaciones más potentes del universo (rayos x, rayos gamma...) y, además, la capa de ozono es nuestra defensa frente a los rayos ultravioleta.

Principales capas de la Tierra.

  Este campo magnético retiene las partículas del viento solar y las envía lenta y armoniosamente a los polos (norte y sur) del planeta.

Representación del viento solar y su interacción con el campo magnético terrestre.

Aurora de Saturno.

   Una vez allí, los cationes de hidrógeno y helio empiezan a caer por gravedad sobre los polos y las zonas cercanas a estos. Entonces las partículas del viento solar empiezan a entrar en contacto con la atmósfera, colisionando con las moléculas de la atmósfera terrestre (oxígeno y nitrógeno mayormente). Estas partículas absorben la energía del viento solar y la irradian en forma de luz visible. Dependiendo de la composición de cada atmósfera y de la cantidad de viento solar que llegue a la Tierra se producirá una luz de un color u otro.

   El oxígeno terrestre es el responsable de los colores verdosos y amarillentos, mientras que el nitrógeno emite una luz azulada. Además, los átomos de helio, que antes formaban parte del viento solar, también pueden excitarse y generar una luz rosada o rojiza en los extremos de las auroras.

Imagen en la que se pueden apreciar los 4 colores posibles de una aurora en la Tierra.

  La aurora será austral si se produce en las cercanías del polo sur y boreal si se da en las zonas próximas al polo norte. En televisión, fotografías... Se suelen ver las auroras boreales, porque son las que se pueden disfrutar desde lugares bastante habitados (Rusia, Canadá,  Alaska,  Islandia, Noruega, Suecia y Finlandia principalmente) pero también podemos encontrar documentos gráficos sobre las auroras australes de Nueva Zelanda, Antártida o, incluso, de las auroras boreales del polo norte y de Groenlandia. A continuación os presento un vídeo en el que podéis las auroras de la Antártida, vistas desde la estación espacial internacional:

Aurora boreal amarilla de Siberia.

   Las auroras son unas luminiscencias onduladas y alargadas, que van navegando por la atmósfera, bajo las directrices del magnetismo terrestre. Las diferentes culturas se han maravillado o incluso asustado de este fenómeno, llegando a creer que el poder divino impulsaba a esta dinámica luz. Todavía nos sigue sorprendiendo esta manifestación natural de energía, por lo que supone un importante atractivo turístico para los países que pueden disfrutar de ellas.

  El problema de las auroras es que se necesita una noche oscura para ser vistas, porque durante el día la luz solar las encubre. Por lo tan solo podemos observarlas en primavera y otoño. Esto es debido a que en algunos periodos parte estos países viven en un un ocaso continuo (como en la ciudad de  Múrmansk, Rusia). Así mismo, la luz de la luna llena también puede ser una interferencia importante.

  Tenemos la suerte de poder contemplar esta manifestación de energía que nos brinda la Naturaleza. Puede que penséis que unas simples fotos no son lo suficientemente para impresionarnos, ya que lo ideal sería poder verlo "en vivo" pero ahora mismo esto no es posible. Por ello voy a intentar saciar finalmente vuestra curiosidad con un video sobre una de las más bellas creaciones de la Naturaleza, de energía para contemplar:

 Si alguien ha tenido la posibilidad de ver alguna aurora boreal o austral "en vivo" podría contarnos su experiencia en un comentario.

Bibliografía:

1. http://es.wikipedia.org/wiki/Viento_solar
2. http://www.migui.com/ciencias/fisica/magnetosfera-inversion-magnetica-y-cataclismos-inventados.html
3. http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/naturaleza/2009/06/15/185958.php
4. http://es.wikipedia.org/wiki/Aurora_polar
5. http://www.visitnorway.com/es/Que-hacer/Atracciones-y-Cultura/Atractivos-naturales-de-Noruega/La-magia-de-las-auroras-boreales/
6. http://www.madrimasd.org/blogs/astrofisica/2006/08/31/39212
7. http://www.tendencias21.net/Las-auroras-boreales-de-Groenlandia-transmitidas-en-directo-por-Internet_a7247.html
8. Apuntes de Geología.

Aurora boreal de tal intensidad que puede verse durante el día.